O Vilhenense Esportivo Clube construiu uma trajetória breve, mas de grande impacto no futebol de Rondônia. Fundado em 10 de outubro de 2017, em Vilhena, o clube alcançou o principal título estadual apenas dois anos depois e passou a representar o município em competições nacionais.
Apesar do período curto de atividade, o Vilhenense conquistou três títulos em categorias diferentes: o Campeonato Rondoniense da Série A e o estadual sub-20, ambos em 2019, além da Série B do Campeonato Rondoniense, em 2022. A sequência de resultados colocou o clube entre os projetos de maior ascensão no futebol rondoniense naquele período.
Estreia e crescimento no Campeonato Rondoniense
O primeiro Campeonato Rondoniense disputado pelo Vilhenense foi o de 2018. Em sua temporada de estreia, a equipe terminou na quarta colocação, resultado que abriu caminho para uma campanha mais ambiciosa no ano seguinte. O clube era dirigido pelo empresário Waldir Kurtz e ficou conhecido pelo apelido de Leão do Norte.
Em 2019, o Vilhenense confirmou a evolução. A equipe venceu a fase decisiva do campeonato estadual e avançou até a final contra o Ji-Paraná. Com uma vitória e um empate no confronto pelo título, garantiu o primeiro Campeonato Rondoniense de sua história. A conquista também assegurou ao clube vagas em competições nacionais na temporada seguinte. (ge.globo.com)
Uma temporada de destaque nas categorias de base
O ano de 2019 foi ainda mais expressivo porque o clube também venceu o Campeonato Rondoniense sub-20. No sub-17, terminou como vice-campeão. Segundo levantamento publicado à época, o Vilhenense disputou 36 partidas entre as equipes profissional e de base, com 21 vitórias, 14 empates e duas derrotas. A equipe sub-17 também aplicou uma goleada por 9 a 0 sobre a União Cacoalense, uma das maiores daquele estadual. (ge.globo.com)
O desempenho nas categorias de base reforçou a estratégia de formação de atletas adotada pelo clube. Para 2020, o Vilhenense chegou a obter vagas no Campeonato Brasileiro da Série D, na Copa do Brasil, na Copa São Paulo de Futebol Júnior e na Copa do Brasil sub-20. Na Copa do Brasil profissional, empatou por 1 a 1 com o Boa Esporte, de Minas Gerais. (ge.globo.com)
Retorno pela Série B e encerramento das atividades
Depois da participação nas competições nacionais, o clube enfrentou dificuldades para manter o projeto profissional. O Vilhenense voltou ao futebol estadual pela Série B em 2022 e conquistou o título da divisão de acesso, resultado que garantiu o retorno à elite de Rondônia.
Na Série A de 2023, a equipe terminou na sexta colocação, com nove pontos. Em outubro daquele ano, a diretoria anunciou o encerramento das atividades esportivas. Em novembro, o clube formalizou junto à Federação de Futebol do Estado de Rondônia o afastamento das competições profissionais por dois anos, citando dificuldades financeiras. (ge.globo.com)
A história do Vilhenense ficou marcada pela velocidade com que o clube saiu da estreia no estadual para a conquista da elite. O título de 2019, o trabalho nas categorias de base e a volta por meio da Série B formam os principais capítulos de uma equipe que teve participação relevante no futebol rondoniense, mesmo com uma existência profissional de apenas seis anos.
