A história de Porto Velho está diretamente ligada ao rio Madeira, ao ciclo da borracha e à construção da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré. Localizada às margens do rio, a cidade se consolidou como um dos principais pontos de ocupação da Amazônia Ocidental e, mais tarde, tornou-se a capital de Rondônia.
O município foi criado em 2 de outubro de 1914, quando a região ainda pertencia ao estado do Amazonas. A emancipação ocorreu depois do crescimento do povoado formado em torno das obras da ferrovia, iniciadas para superar os trechos de corredeiras e cachoeiras do rio Madeira e facilitar o transporte de mercadorias entre o Brasil e a Bolívia. (portovelho.ro.gov.br)
A ferrovia que deu origem à cidade
A Estrada de Ferro Madeira-Mamoré foi construída entre 1907 e 1912. O projeto tinha como objetivo permitir o escoamento da produção de borracha e de outros produtos da região, conectando Porto Velho a Guajará-Mirim, no vale do rio Mamoré.
As primeiras estruturas urbanas surgiram para atender os trabalhadores, engenheiros e funcionários envolvidos na construção. O local escolhido para o início das obras ficava cerca de sete quilômetros abaixo de Santo Antônio do Madeira, antigo povoado que atualmente corresponde a uma área de Porto Velho. (semtel.portovelho.ro.gov.br)
A ferrovia ficou conhecida como “Ferrovia do Diabo”, uma referência às dificuldades enfrentadas durante a construção, marcada por doenças, isolamento, acidentes e condições severas de trabalho. Trabalhadores de diferentes nacionalidades participaram do empreendimento, contribuindo para a formação cultural e demográfica da cidade.
Uma cidade formada por muitos povos
Porto Velho recebeu trabalhadores brasileiros, bolivianos, caribenhos, europeus e norte-americanos. Entre os grupos que se destacaram estavam os chamados barbadianos, trabalhadores negros vindos das ilhas britânicas do Caribe. Muitos viveram em uma área conhecida como Barbadoes Town, considerada uma das primeiras comunidades ligadas à formação urbana da cidade. (portovelho.ro.gov.br)
Essa diversidade deixou marcas na arquitetura, nos costumes, na alimentação e na memória local. A cidade cresceu em torno das instalações ferroviárias, dos armazéns, das oficinas e do porto, criando uma paisagem urbana associada ao transporte fluvial e aos trilhos.
Quando Porto Velho se tornou capital
Em 1943, o governo federal criou o Território Federal do Guaporé, desmembrado de áreas dos estados do Amazonas e de Mato Grosso, e Porto Velho foi escolhida como capital. Em 1956, o território passou a se chamar Rondônia. A transformação em estado ocorreu em 1981, mantendo Porto Velho como sede administrativa.
O antigo complexo ferroviário permanece como um dos principais símbolos da capital. Locomotivas, trilhos e construções históricas lembram o período em que a cidade se expandiu com a circulação de trabalhadores e mercadorias pela Madeira-Mamoré. A ferrovia também integra o patrimônio histórico e cultural de Rondônia. (agencia.portovelho.ro.gov.br)
Curiosidades sobre Porto Velho
Entre as curiosidades da capital está a origem do nome. Porto Velho teria sido associado a um antigo ponto de apoio utilizado por militares e navegadores na margem do rio Madeira. Outra característica marcante é a relação permanente com o rio, que influencia o transporte, a economia e a vida cotidiana da população.
Porto Velho também preserva referências do período ferroviário em espaços como o complexo da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré e o chamado Prédio do Relógio, construção ligada à administração da ferrovia. Esses locais ajudam a explicar como um empreendimento criado para atender ao comércio regional acabou dando origem a uma das principais cidades da Amazônia.
